Ave acuática de mediano tamaño y cuerpo rechoncho. Fácilmente distinguibles por su plumaje de color negro con el escudo frontal y el pico blanco. Es igual en ambos sexos.
Su cuerpo mide entre 36 y
Nidifica de forma sólida en carrizos flotantes o en ramas medio sumergidas.
La puesta de huevos se da de Enero a Mayo. Suelen poner 5 ó 6 huevos ocres con puntos negros. Incuban durante 21-24 días ambos padres, y alimentan a las crías que abandonan el nido a los 4 días y se independizan a las 8 semanas.
Vive en libertad en zonas húmedas como ríos, lagos o charcas, y en invierno suele buscar parajes refugiados.
Se alimenta de plantas acuáticas, semillas y de hierbas. De forma ocasional ingiere pequeños invertebrados, como insectos, caracoles, gusanos e incluso renacuajos que suele encontrar en las orillas de las charcas o ríos que habita. Excepcionalmente llega a sumergirse para conseguir el sustento que no encuentra en tierra. También come en campos cultivados inundados como arrozales.
Es relativamente abundante, quizá con una densidad notable en
Su caza está permitida en período de veda general desde el 10 de Octubre de 2009 al 6 de Enero de 2010.